Vlas is een eenjarige plant, die tot een meter hoog kan worden. De bloemen zijn blauw of wit. Na de bloeitijd blijven de zaaddozen over. Om het gewas maximaal te benutten wordt vlas niet gemaaid, maar met wortel en al geoogst. Alle delen van de vlasplant worden namelijk verwerkt en daarmee is vlas een zeer duurzaam gewas. Het zaad kan gebruikt worden als zaaigoed of voor verdere verwerking. De overige delen van de plant worden gebruikt voor de productie van onder andere linnen en vlasspaanplaten.

Vlaszaad heeft vele toepassingen. Het kan verwerkt worden in bakkerijproducten, maar ook voor vee- en kleindiervoeding. Vlaszaad kan geperst worden tot lijnzaadolie. Lijnzaadolie is het belangrijkste onderdeel van linoleum. Verder kan het gebruikt worden voor het maken van zeep en kunsthars, maar ook voor de productie van bijvoorbeeld brood.